PHP是一个拥有众多开发者的开源软件项目，最开始是Personal Home Page的缩写，已经正式更名为 "PHP: Hypertext Preprocessor"。PHP是在1994年由Rasmus Lerdorf创建的 [30]，最初只是一个简单的用Perl语言编写的统计他自己网站访问者数量的程序。后来重新用C语言编写，同时可以访问数据库，1995年，PHP（Personal Home Page Tools）对外发表第一个版本PHP1。此后，越来越多的网站开始使用PHP，并且强烈要求增加一些特性，如循环语句和数组变量等，1995年发布的PHP2加入了对mySQL的支持。
Andi Gutmans和Zeev Suraski在为一所大学的项目中开发电子商务程序时发现PHP2功能明显不足，于是他们重写了代码发布了PHP3。PHP3是类似于现代PHP语法结构的第一个版本，PHP3的最强大的功能是它的可扩展性，PHP3的新功能和广泛的第三方数据库、API的支持使得这样程序的编写成为可能。
PHP3官方发布不久，Andi Gutmans和Zeev Suraski开始重新编写PHP代码。设计目标是增强复杂程序运行时的性能和PHP自身代码的模块性。经过不懈努力Zend引擎研发成功并且实现了设计目标，并在1999年中期引入 PHP。基于该引擎并结合了更多新功能的 PHP4于2000年5月正式发布。除了更高的性能以外，PHP4还包含一些关键功能，比如：支持更多的 web 服务器、HTTP Sessions 支持、输出缓冲、更安全的用户输入和一些新的语言结构。
PHP5于2004年7月正式发布，它的核心是Zend引擎2代（PHP7是Zend加强版3代），引入了新的对象模型和大量新功能，开始支持面向对象编程。随着PHP6经历长时间的开发流产后，PHP5发布了6个版本顽强的支撑着开源社区的发展，直到2015-12-03那天迎来了PHP 7.0的发布，其实PHP5.6已经包含了很多PHP6想实现的特性，它为PHP7的研发争取了宝贵的时间。不负众望PHP7.0对比PHP5.6性能整整提升了2倍，PHP7的成功发布让很多核心开发成员回归到PHP社区，并且在2020-11-26发布了PHP8。和php7系列相对比，PHP8对各种变量判断和运算采用更严格的验证判断模式，这点有利后续版本对jit的性能优化。
PHP语言作为一种高级语言，其特点是开源， 在设计体系上属于C语言体系，它可以让很多接受过高等教育的初学者能很快接受并完成入门学习，简单好上手容易找工作自然粉丝多。如果数据量大及访问压力大，可以集成redis、mysql分表分区分库、elasticsearch搜索引擎、消息队列写保护和php系统分布式集群部署等技术方案，缓解数据存储、服务访问和数据检索带来的巨大压力。
无论是大中小型项目，PHP都是一个十分适合的高级编程语言，是否适合就看项目研发团队的对它的掌握程度。 但是对于较大的和更为复杂的项目，最常见的php-fpm编程模式就显出它的薄弱了。针对PHP-fpm暴露出的一系列缺点问题，最简单靠谱的方案就是及时升级兼容PHP的高版本，PHP7.0.0 [14]对比PHP5.6性能提升了2倍，另外PHP7.4提供的Preloading预加载机制 [11]实现了部分程序常驻内存，获取了不错的性能提升，在PHP8又提供了高效的JIT （Just-In-Time即时编译） [12]运算支持。另外水平更高的开发者可以转向难度更高的php-cli编程，它能解决大部分的系统性能问题，无论是PHP7和PHP8都支持这种模式的编程。
经过二十多年的发展，随着php-cli相关组件的快速发展和完善，PHP已经可以应用在 TCP/UDP服务、高性能Web、WebSocket服务、物联网、实时通讯、游戏、微服务等非 Web 领域的系统研发。 [20]
根据W3Techs2019年12月6号发布的统计数据，PHP在WEB网站服务器端使用的编程语言所占份额高达78.9% [22]。在内容管理系统的网站中，有58.7%的网站使用WordPress（PHP开发的CMS系统），这占所有网站的25.0%。
